Все перечисленные учреждения имели официальный характер, но формировались по принципу благотворительных обществ, финансируемых за счет казенных субсидий и пожертвований. Наряду с ними существовали заведения, содержащиеся исключительно частными благотворителями.
Сегодня благотворительная помощь необходима прежде всего тем, кто по разным причинам оказался за пределами государственной системы социальной защиты. В городах — это бездомные, одинокие старики, беженцы. Благотворительные общества организуют для них бесплатное питание, обеспечивают одеждой и временным приютом.
Бездомность и нищенство часто являются следствием потери гражданского статуса. Поэтому благотворительные организации вынуждены брать на себя задачи по воcстановлению документов, получению прописки, доступа к медицинской помощи и пенсионному обеспечению для своих подопечных. Масштабы благотворительной помощи бездомным и нищим весьма ограничены, так как она не имеет систематической поддержки со стороны местных властей. Фактически оказался забытым опыт организации домов трудолюбия и домов дешевых квартир.