Николай Петрович Румянцев (1754—1826), граф, государственный деятель, дипломат, коллекционер и меценат. Сын Петра Александровича Румянцева-Задунайского. В 1801 году Николай Румянцев стал членом Государственного совета, директором водных коммуникаций, в 1802 году был назначен министром коммерции. В 1807–1814 годах Румянцев занимал пост министра иностранных дел, в 1810–1812 годах возглавил Государственный совет. Под руководством Румянцева началось изменение торгового законодательства, совершенствовался бюджет, улучшались водные пути страны, строились судоходные каналы. Румянцев снаряжал экспедиции, в том числе и первую российскую кругосветную экспедицию под командованием Лисянского и Крузенштерна, способствовал освоению восточных и северных регионов страны. На свои средства он снарядил на корабле «Рюрик» экспедицию для поиска северо-восточного морского прохода.
В течение всей жизни Николай Румянцев активно занимался благотворительностью. Так, он возглавил и финансировал деятельность так называемого Румянцевского кружка, объединявшего видных историков и археографов. Он являлся одним из инициаторов издания и введения в научный оборот древних памятников письменности. Он финансировал исследования по истории, языкознанию, фольклору. На его средства были изданы «Древние российские стихотворения, собранные Киршею Даниловым» (1818); «Памятники Российской словесности XII века» (1821 год); «Белорусский архив древних грамот» (1824).
Материальной поддержкой Румянцева пользовались известные ученые того времени: Карамзин, Бантыш-Каменский, Строев, Калайдович, Кеппен, Круг, Френ, Востоков, Григорович, Арцыбашев, и другие.
Румянцев был почетным членом многих академий и ученых обществ, известным коллекционером и библиофилом. Его библиотека насчитывала около 28 тысяч томов, включавшая собрание древних рукописей, географических карт. Он коллекционировал картины, монеты, медали.
На основе коллекций Румянцева был образован Румянцевский музей (1831). В 1862 году музей переехал в Москву и разместился в Доме Пашкова (ныне Государственная библиотека РФ). Музей состоял из трех отделов. В первом были собраны произведения русской живописи XVIII – начала XIX веков и западноевропейской живописи XVII-XIX веков. Здесь были представлены работы Левицкого, Боровиковского, Кипренского, Венецианова, Брюллова, Федотова, Иванова. Во втором зале были выставлены русские и западноевропейские гравюры. В третьем (этнографический, т. н. Дашковский музей) находились коллекции русских путешественников Крузенштерна и Лисянского, а также частные коллекции, подаренные Румянцевскому музею. Фонды музея постоянно пополнялись «путем частных дарений и общественного почина».
Рост всех подразделений Румянцевского музея, особенно библиотеки, картинной галереи и этнографического музея, привел в начале XX века к переполнению его фондов. В 1921-1927 годах музей был расформирован, а его коллекции (кроме библиотеки и отдела рукописей) переданы другим музеям и картинным галереям Москвы: Третьяковской галерее, Музею изобразительных искусств им. А.С.Пушкина и Музею народов СССР (впоследствии - Ленинградскому этнографическому музею).